En Europa circulan alrededor de 6 millones de vehículos alimentados con GLP, el mismo carburante que mueve casi 1.500 autobuses urbanos en 25 ciudades de la UE. Y es que utilizar el autogás como combustible conlleva numerosas ventajas medioambientales.
El autogás es una mezcla especial y para automoción de Gas Licuado del Petróleo (GLP). La combinación se compone de butano (C4H10) y propano (C3H8) y está definida a nivel europeo por la norma UNE EN 589. El contenido mínimo de propano ha de ser un 20% y el contenido máximo de butano de un 80%. El repostaje se puede efectuar en estaciones de servicio preparadas para suministrar a vehículos con autogás.
Ventajas
Si se compara el autogás con el diesel sus emisiones de óxidos de nitrógeno (NOx) son inferiores en un 90% y las de partículas en un 97,5%. Otra de las ventajas de este combustible son las bajas emisiones de CO2 -considerado el principal culpable del efecto invernadero que provoca el calentamiento de la atmósfera-, y la reducción a la mitad en el nivel de ruidos respecto a los motores diesel. Un vehículo alimentado con autogás obtiene prácticamente los mismos rendimientos y potencias que con gasolina, todo ello a un precio mucho más bajo.
Vehículos bi-fuel
Puede funcionar con autogás cualquier vehículo dotado de motor de explosión de encendido por chispa (motores de gasolina, no diesel.) Los llamados vehículos bi-fuel son capaces de utilizar indistintamente este GLP como carburante o gasolina, con una total seguridad.
Para que un vehículo pueda consumir autogás tiene que disponer de un equipo específico de almacenamiento y alimentación, que está formado principalmente por un depósito para el gas en estado líquido, un evaporizador, una red de tuberías, un dispositivo de inyección y una unidad electrónica de control. Algunos fabricantes de automóviles comercializan vehículos bi-fuel de serie a los que no es preciso realizar ninguna transformación.
El conductor decide qué combustible va a utilizar simplemente accionando un pulsador, sin necesidad de que el vehículo este esté parado y sin que se note ningú cambio en la conducción. Si uno de los combustibles se agota el motor pasa automáticamente a alimentarse con el otro.
Este combustible se extrae como parte del refino del petróleo o a partir de yacimientos de gas natural. Su estado a temperatura ambiente y a presión atmosférica 1 es gaseoso. Para obtener líquido a presión atmosférica la temperatura del butano debe ser inferior a -0,5° C y la del propano a -42,2° C. En cambio, para obtener líquido a temperatura ambiente, se debe someter al autogás a presión, la cual es de aproximadamente 2 atmósferas. Su disponibilidad, ya que su tecnología de almacenamiento, distribución y consumo está plenamente desarrollada, es inmediata.
